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                             “外太空”公司公布的“蜻蜓”飛船示意圖

       隨著人類的不斷開采，地球上寶貴的礦產資源終有枯竭的那一天，于是，有人準備將“觸角”延伸到外太空。據(jù)英國《每日電訊報》22日報道，美國一家公司已經(jīng)計劃派遣一支礦產探測飛船，到外太空尋找并搜集可供人類使用的資源。
　　“螢火蟲”、“蜻蜓”外星采礦
　　據(jù)報道，這家美國公司名為“外太空工業(yè)”，該公司22日在加利福尼亞州召開新聞發(fā)布會稱，計劃從2015年開始派遣一支由多艘小型太空船組成的艦隊，到太空中探尋各個小行星中是否有可供人類工業(yè)用的金屬以及硅等礦產。據(jù)悉，這種小型太空船大約重25公斤，取名為“螢火蟲”。
　　按照該公司的設想，在“太空探測艦隊”出發(fā)10年內，“螢火蟲”將在經(jīng)過的小行星中偵測各種金屬礦產，以及航天工程所需要的材料，例如用于建造外太空通訊平臺及太陽能電池板所需要的材料等。
　　此外，探測飛船還將尋找并收集稀有或者貴重的礦產，運回地球出售。這些稀有礦產包括可用于控制污染方面技術領域的金屬、以及可用于外太空行星間飛行的能源等。
　　該公司稱，“螢火蟲”艦隊的初期任務是篩查飛經(jīng)地球附近的小行星，而這些探測飛船進入外太空后將首先伸出支架與圍繞地球運轉的通訊衛(wèi)星掛鉤，以節(jié)省需要消耗的能源。
　　而從2016年開始，該公司還將派出重約32公斤的“蜻蜓”飛船前往外太空，主要任務就是從合適的小行星上收集礦產樣本，送回地球供科學家進行分析。
　　可直接用于外太空基站建設
　　該公司認為，從小行星上收集到的礦產有望用于航空項目，包括建造外太空基站需要的各種金屬原料，以及可供太空飛船使用的能源和設備等。如此一來，這些礦產將大大減少人類探測外太空，諸如探索火星等行動的成本。
　　公司負責人馬克·宋特解釋說：“如果能夠收集到這類礦產原料，然后加以分析并進行制造，運用于航空工業(yè)，將發(fā)揮極其巨大的作用。 ”
　　公司首席執(zhí)行官戴維·岡普則補充道，直接利用從外太空小行星收集到的礦物資源，可以讓外太空航空基站的修補和建造工程簡化，由于不必從地球運送物資，因此將成為“能永久支持太空事業(yè)發(fā)展的唯一途徑”。
　　據(jù)悉，公司甚至希望在小行星上發(fā)現(xiàn)諸如黃金、白金等貴重金屬，采集后運回地球出售。不過，公司的這項宏偉計劃能否成功，還得建立在是否能夠獲得足夠資金主持的基礎上。
　　對于公司的計劃，董事會主席里克·湯姆林森認為足以“讓人感到吃驚，我們堅信我們坐擁難以用語言形容的大量資源。 ”